Le pilote espagnol Álex Palou a une nouvelle fois marqué l'histoire de l'IndyCar . Ce dimanche, sur l'ovale de Milwaukee, le Catalan a été sacré champion de la catégorie pour la cinquième fois de sa carrière, remportant ainsi son quatrième titre consécutif. Un exploit inédit depuis l'époque de Sébastien Bourdais, qui avait décroché quatre championnats d'affilée entre 2004 et 2007.
Palou, né à Sant Antoni de Vilamajor en 1997, arrivait à Milwaukee avec 91 points d'avance sur son principal rival, Kyle Kirkwood. De quoi aborder la double manche du week-end avec confiance, mais non sans une certaine tension. La pluie du samedi avait contraint à l'annulation de la première course , qui s'est finalement déroulée le dimanche. L'Espagnol a su gérer les risques avec brio pour s'assurer le titre grâce à une dixième place lors de la seconde course.
Un championnat forgé dans la constance
Grâce à ce titre, Palou égale le record de Bourdais de quatre championnats consécutifs et devient le troisième pilote le plus titré de l'histoire d'IndyCar, avec cinq titres, un de moins que Scott Dixon et deux de moins qu'AJ Foyt. L'Espagnol, qui court pour l'écurie Chip Ganassi Racing, a une fois de plus démontré sa capacité à garder son sang-froid sous pression.
La première course du week-end, qui avait débuté samedi, fut interrompue par la pluie après 90 tours. Pato O'Ward était alors en tête , Palou pointant à la quatorzième place. Dimanche, la course reprit et O'Ward remporta la victoire, tandis que Palou terminait cinquième. Lors de la seconde course, le pilote mexicain s'imposa de nouveau, signant un doublé, et Palou franchit la ligne d'arrivée en dixième position, synonyme de titre de champion.
Les comptes et la stratégie
Palou devait terminer parmi les vingt premiers pour remporter mathématiquement le championnat, et il y est parvenu sans prendre le moindre risque. L'Espagnol a géré la course avec intelligence , évitant les incidents et se maintenant à une position sûre. Son avance finale sur Kirkwood, qui a terminé septième de la deuxième course, s'est élevée à 100 points, lui assurant de facto le titre à une course de la fin.
La pluie a été le principal sujet de discussion du week-end. Samedi, les qualifications ont été perturbées par une pénalité infligée à Palou pour des modifications moteur non autorisées, le contraignant à s'élancer onzième sur la grille de départ de la première course. Cependant, l'Espagnol a su surmonter ce contretemps et démontrer pourquoi il est le pilote le plus dominant de la catégorie ces dernières années.
Déclarations du champion
Après avoir franchi la ligne d'arrivée, Palou n'a pas caché son émotion. « Incroyable, je ne sais pas quoi dire. Je suis tellement fier de cette équipe », a déclaré le pilote catalan. « Aujourd'hui a été une journée très difficile pour nous, mais c'est fantastique, un autre championnat, et nous sommes prêts pour le prochain », a-t-il ajouté.
Le pilote de Sant Antoni de Vilamajor a également tenu à remercier sa famille et son équipe, soulignant leur effort collectif. Palou a exprimé ses ambitions pour l'avenir , affirmant clairement son désir de continuer à remporter des titres et de se rapprocher des légendes de la catégorie.
Avec ce cinquième titre, Álex Palou s'est imposé comme l'un des plus grands noms de l'IndyCar. Sa domination ces six dernières années, couronnée par cinq championnats, est comparable à celle des plus grandes légendes du sport automobile américain. L'Espagnol pense déjà à son prochain défi , et il n'est pas déraisonnable d'imaginer qu'il puisse surpasser les sept titres d'AJ Foyt s'il maintient ce niveau de performance. Pour l'heure, Milwaukee a été le témoin d'un nouveau chapitre d'une carrière exceptionnelle.